Giuseppe Verdis „Aida“, Ende des Jahres 1871 in Kairo uraufgeführt, zählt zu den bekanntesten und zweifellos wirkungsvollsten Werken des Opernrepertoires. Auf allen großen Bühnen der Welt sind regelmäßig Inszenierungen zu erleben; eine Vielzahl prominenter Regisseure, Dirigenten und Sänger haben sich Verdis so farb- und kontrastreicher Partitur angenommen.

Das Buch spürt der Stoff- und Entstehungsgeschichte dieses außergewöhnlichen Werkes nach, vor allem aber beleuchtet es seine charakteristischen musikalischen Aspekte. Das oft unvermittelte Nebeneinander von monumentalen „Schauszenen“ und sensibel ausgestalteten lyrischen Partien spielt dabei eine besondere Rolle. Darüber hinaus werden Fragen zum musikdramatischen Aufbau, zur Figurenkonstellation und zum Klanggestus sowie zur Inszenierungsgeschichte besprochen. Verschiedene Rezeptionshaltungen, die das Meinungsbild über diese nach wie vor sehr populäre Oper wesentlich geprägt haben, kommen ebenfalls zur Sprache.